デッドインターネット理論（Dead Internet Theory）は、私たちが知っているインターネットが、もはや真の人間同士の交流の場ではないと主張する陰謀論的仮説です。この理論によれば、ソーシャルメディアの投稿、コメント、記事、さらには動画を含むオンラインコンテンツのかなりの部分が、実在の人物ではなく、ボットや人工知能アルゴリズムによって作成されています。
このアイデアは、2021年にフォーラム「Agora Road's Macintosh Cafe」で初めて登場しました。理論の提唱者たちは、インターネットが約2016年に「死んだ」と考えており、それ以来、人間活動を模倣した合成コンテンツで満たされた、政府や企業によって管理される広大な空間になったと主張しています。
## 提唱者の主張
デッドインターネット理論の提唱者は、いくつかの重要な証拠を挙げています。
- ボットと荒らしの遍在：スパムを投稿したり、世論を操作したり、無意味なコメントを生成したりする自動化されたアカウントの数が増加しています。たとえば、ランダムな名前を持つ無数のアカウントが、動画の下に同じようなコメントを残していることに気づいたことがあるかもしれません。
- ソーシャルメディアでの異常な活動：投稿に対する異常に速い反応（例：数秒で数千の「いいね」）や、機械が生成したように見える均一でテンプレート化されたコメントの観察。顕著な例の1つは、Redditでコメントしていた「Shrimp Jesus」というボットです。それはすぐに人気を博しましたが、後にランダムな画像付きのコメントを単純に生成するボットであることが明らかになりました。
- コンテンツ品質の低下：多くの人が、Googleの検索結果やソーシャルメディアのフィードが、AIを使って書き直された、新しい情報を含まない低品質で無意味な記事で溢れていると指摘しています。
- 「人間らしさ」の欠如：インターネットが、初期の特徴であった自発性や創造的なカオスを失ったという感覚。
## 批評家の主張と現実
デッドインターネット理論は注目を集めますが、それは主に陰謀論であり、批評家には強力な反論があります。
- インターネットの規模と複雑さ：インターネットは、ボットだけで制御してコンテンツを埋めるにはあまりにも広大で分散化されたシステムです。毎日何十億もの人々が新しくユニークなコンテンツを作成しています。
- モデレーションの強化：ソーシャルネットワークや検索エンジンは、ボット、スパム、低品質コンテンツと戦うためのアルゴリズムを常に改善しています。これにより問題が完全に解決されるわけではありませんが、その拡散を抑制しています。
- ユーザー行動の進化：オンラインコミュニケーションの性質の変化（ショートフォームコンテンツ、ミーム、動画への移行）は、AIの結果ではなく、自然な進化です。「人工的」に見えるものは、単に行動の集団的標準化の結果かもしれません。
- 技術の進歩：ChatGPTやDALL-Eのような強力なツールの出現により、コンテンツ作成が著しく容易になり、その量が増加するのは当然です。OpenAIの創設者であるサム・アルトマン自身もこの問題を認め、将来、ほとんどのコンテンツがAIによって生成されると述べており、これが「死んだ」インターネットの感覚を強めています。
## 結論
デッドインターネット理論は、ウェブの将来に対する懸念を表現するためのメタファーのようなものです。それは、情報への信頼、社会へのテクノロジーの影響、そしてデジタル時代における人間の信頼性を失うリスクについての重要な問題を提起しています。
文字通りの意味でインターネットが「死んでいる」わけではありませんが、間違いなく変化しています。ボットと自動化はオンライン環境の不可欠な部分となっています。各ユーザーの課題は、批判的思考を養い、人間が生成したコンテンツと機械が生成したコンテンツを区別する能力を身につけることです。